Gerald Durrell Compleanno, Data di Nascita

Gerald Malcolm Durrell (Jamshedpur, 7 gennaio 1925 – Saint Helier, 30 gennaio 1995) è stato un naturalista, scrittore e ambientalista britannico. Nacque a Jamshedpur, nell'India britannica, e si trasferì in Inghilterra dopo la morte del padre, avvenuta nel 1928. Nel 1935 la famiglia si trasferì a Corfù, dove rimase per quattro anni, finché lo scoppio della seconda guerra mondiale non la costrinse a rientrare nel Regno Unito. Nel 1946 ricevette un'eredità lasciatagli dal padre, che utilizzò per finanziare spedizioni di raccolta zoologica nel Camerun britannico e nella Guiana britannica. Nel 1951 sposò Jacquie Rasen; i due disponevano di risorse economiche molto limitate, e fu proprio la moglie a convincerlo a scrivere un resoconto del suo primo viaggio in Camerun. Ne nacque The Overloaded Ark, che ottenne un buon successo editoriale e spinse Durrell a raccontare per iscritto anche le sue altre spedizioni. Nel 1953 seguì una nuova spedizione in Argentina e Paraguay e, tre anni più tardi, pubblicò My Family and Other Animals, opera destinata a diventare un bestseller.

Alla fine degli anni Cinquanta Durrell decise di fondare un proprio giardino zoologico. Trovò infine un luogo adatto sull'isola di Jersey e, alla fine del 1959, prese in affitto la proprietà. Concepì lo zoo di Jersey non come una semplice attrazione per il pubblico, ma come un'istituzione dedicata allo studio degli animali e soprattutto alla loro riproduzione in cattività. Nel 1963 la gestione dello zoo passò al Jersey Wildlife Preservation Trust. Negli anni successivi la struttura sfiorò più volte il fallimento, e Durrell cercò di sostenerla economicamente sia con i proventi dei suoi libri sia tramite appelli pubblici e raccolte fondi. Per assicurarne definitivamente il futuro, nel 1970 lanciò con successo una campagna per raccogliere il denaro necessario all'acquisto della proprietà.

Durrell soffrì di alcolismo. Nel 1976 si separò dalla moglie, dalla quale divorziò nel 1979; in seguito si risposò con Lee McGeorge, una zoologa statunitense. Negli anni Ottanta lui e Lee realizzarono diversi documentari televisivi, tra cui Durrell in Russia e Ark on the Move. Insieme scrissero anche The Amateur Naturalist, pensato per i lettori non specialisti desiderosi di conoscere meglio la storia naturale del mondo che li circonda, ma contenente anche sezioni dedicate ai principali ecosistemi del pianeta. Questo libro divenne la sua opera di maggior successo, con oltre un milione di copie vendute, e ne fu tratta anche una serie televisiva.

Nel 1982 Durrell fu insignito del titolo di OBE (Officer of the Order of the British Empire). Nel 1984 fondò la Durrell Conservation Academy, con l'obiettivo di formare specialisti della conservazione nelle tecniche di riproduzione in cattività. L'istituzione ebbe un'influenza notevolissima: tra le migliaia di suoi diplomati vi fu anche un direttore dello Zoo di Londra, un'organizzazione che in passato si era opposta al lavoro di Durrell. Nel 1994 gli furono diagnosticati un cancro al fegato e una cirrosi; si sottopose a un trapianto di fegato, ma morì nel gennaio dell'anno successivo. Fu cremato e le sue ceneri vennero divise tra Corfù e lo zoo di Jersey.